Em 9 de julho de 2025, o mundo da Fórmula 1 ficou chocado com a renúncia de Christian Horner, o icônico chefe de equipe da Red Bull Racing, após duas décadas de sucesso inigualável. A saída do britânico de 51 anos, que levou a Red Bull a seis títulos de construtores e oito de pilotos, inicialmente pareceu motivada pelo desempenho decepcionante da equipe na temporada de 2025. No entanto, logo após o anúncio, mensagens vazadas surgiram online nas quais Horner supostamente admitiu ter assediado uma funcionária da Red Bull. Essa revelação explosiva, que se segue a um caso controverso em 2024, lança uma sombra sombria sobre seu legado e deixou a comunidade da Fórmula 1 em polvorosa.

A demissão de Horner foi oficialmente atribuída pela Red Bull ao mal-estar esportivo da equipe. Após um período dominante de 2021 a 2024, no qual Max Verstappen conquistou quatro títulos mundiais consecutivos, a Red Bull caiu para a quarta posição no campeonato de construtores em 2025. O carro RB21 enfrentou problemas técnicos, e as escolhas estratégicas de Horner, como a dependência de um túnel de vento ultrapassado, foram duramente criticadas. Verstappen, atualmente em terceiro na classificação de pilotos, conquistou apenas duas vitórias, enquanto os companheiros de equipe Liam Lawson e Yuki Tsunoda frequentemente não conseguiam vencer. Um quinto lugar em Silverstone, apesar da pole position, foi a gota d’água para os acionistas Mark Mateschitz e Oliver Mintzlaff, que responsabilizaram Horner.

As mensagens vazadas, que surgiram em plataformas como X logo após a demissão, adicionam uma dimensão chocante. De acordo com  F1Maximaal.nl  , as mensagens, que foram enviadas anonimamente a jornalistas, contêm supostas admissões de Horner sobre comportamento inadequado em relação a uma funcionária em 2023. Este caso se relaciona com uma controvérsia anterior em fevereiro de 2024, quando Horner foi acusado de má conduta sexual. Uma investigação independente da Red Bull GmbH o absolveu na época, mas mensagens vazadas do WhatsApp, nas quais Horner fez comentários de flerte e sexualmente sugestivos, causaram uma tempestade na mídia. O funcionário em questão foi suspenso logo depois por “desonestidade”, de acordo com a  BBC Sport  , e entrou com uma ação judicial que irá a julgamento em janeiro de 2026.

As novas mensagens vazadas, que ainda não foram verificadas, sugerem que Horner admitiu em conversas privadas que seu comportamento em 2023 foi inapropriado, algo que ele negou publicamente. No X, usuários especulam que os vazamentos se originam de uma fonte interna com uma vingança pessoal, possivelmente ligada à disputa de poder dentro da Red Bull entre os acionistas austríacos e tailandeses. O momento, logo após sua demissão, alimentou teorias da conspiração sobre uma tentativa de prejudicar ainda mais a reputação de Horner. Uma publicação no X por @DISSECTION_HALL afirmou: “As mensagens vazadas parecem ser uma tentativa deliberada de destruir Horner de uma vez por todas.”

O sucessor de Horner, Laurent Mekies, engenheiro francês com experiência na Ferrari e na Racing Bulls, será o responsável por liderar a Red Bull para fora da crise. A nomeação de Mekies, juntamente com a promoção de Alan Permane a chefe de equipe da Racing Bulls, marca uma reestruturação mais ampla. Oliver Mintzlaff elogiou a “contribuição excepcional” de Horner, mas enfatizou a necessidade de mudanças. Enquanto isso, o futuro de Max Verstappen permanece incerto. Rumores de uma transferência para a Mercedes, que estaria disposta a pagar sua taxa de rescisão de € 102 milhões, estão aumentando, especialmente após as tensões com Horner e seu consultor Helmut Marko. Verstappen respondeu brevemente à demissão: “Christian conquistou muito, mas temos que seguir em frente agora.”

O caso de 2024 já havia prejudicado a posição de Horner. Embora contasse com o apoio da esposa, Geri Halliwell, e do acionista Chalerm Yoovidhya, ele perdeu a confiança da equipe austríaca após a morte de Dietrich Mateschitz em 2022. Os vazamentos recentes, que segundo o  De Telegraaf  podem ter consequências legais, complicam ainda mais seu futuro. O próprio Horner insinuou projetos futuros fora da Fórmula 1 em uma despedida emocionada da equipe, mas permaneceu em silêncio sobre as alegações. O processo movido pelo funcionário, que segundo a  NOS  está agendado para 2026, pode trazer mais clareza.

O mundo da Fórmula 1 continua dividido. Alguns elogiam o legado de Horner, com 124 vitórias e 287 pódios, enquanto outros, como o comentarista de F1 Kris Wauters no  Sporza , condenam seu comportamento. As mensagens vazadas reacenderam o debate sobre transparência e responsabilidade no esporte, com chefes de equipes rivais, como Toto Wolff, pedindo transparência. Enquanto a Red Bull se prepara para 2026, a queda de Horner continua sendo um alerta sobre a fragilidade até mesmo das figuras mais poderosas do esporte.