En el inmediato aftermath de la frustrante derrota por 0-1 del Atlético de Madrid ante el Real Betis en el Cívitas Metropolitano, el entrenador Diego Simeone se presentó ante los micrófonos y hizo lo que siempre ha hecho a lo largo de su larga trayectoria: asumió toda la responsabilidad.

El técnico argentino, conocido por su intensidad y franqueza, no desvió la culpa hacia los árbitros, errores individuales ni factores externos. En cambio, ofreció una disculpa sincera a la afición rojiblanca que llenó el estadio y permaneció hasta el pitido final a pesar de la decepción.

“Quiero pedir disculpas a nuestra afición”, dijo Simeone en la rueda de prensa posterior al partido. “Merecen mucho más de lo que hemos mostrado hoy. Nos han apoyado de principio a fin y lo mejor del partido, sin duda, han sido ellos. No hemos estado a la altura de lo que merecían ni en el rendimiento ni en el resultado”.

La derrota, sellada por un gol bien trabajado del Betis que expuso un fallo defensivo del Atlético en transición, dejó al equipo colchonero aún más lejos en la clasificación de LaLiga en un momento en el que la regularidad es imprescindible. Se trató de otro capítulo en un patrón que se repite esta temporada: esfuerzo sólido pero recompensa limitada frente a equipos que se repliegan y defienden con disciplina.

Sin embargo, lo que realmente dejó en silencio a la sala —y dejó sin palabras a muchos aficionados y observadores— no fue solo la disculpa, sino la explicación cruda que llegó poco después, cuando Simeone reveló la verdadera razón por la que los jugadores del Atlético, y especialmente todo el equipo, no pudieron rendir al 100 % de su capacidad.

Los futbolistas, explicó, no habían podido alcanzar su máximo nivel porque el colectivo venía arrastrando una carga táctica y mental que el cuerpo técnico aún no había logrado resolver. “El equipo está sufriendo esta situación”, afirmó Simeone con claridad. “No es solo de hoy; ha ocurrido en muchos partidos cuando nos enfrentamos a rivales que se meten atrás. Nos falta claridad para atacar en esos momentos. Esa es nuestra responsabilidad como cuerpo técnico: no hemos conseguido mejorarlo y es una carencia importante que tenemos”.

Esas palabras llevaron un nivel de autocrítica poco habitual en un entrenador que ha construido su legado sobre la resiliencia, la intensidad y la búsqueda de soluciones incluso en las circunstancias más adversas. Durante más de una década, Simeone ha convertido al Atlético en uno de los equipos más competitivos de Europa gracias a pura voluntad, organización y una mentalidad de nunca rendirse. Pero en esta ocasión admitió abiertamente que las herramientas para romper defensas compactas no han sido suficientes.

La falta de ideas nítidas y decisivas en los últimos metros dejó al equipo previsible e inofensivo, incluso cuando dominaba la posesión y avanzaba con muchos hombres.

El Betis, dirigido por Manuel Pellegrini, ejecutó su plan de partido casi a la perfección. Defendieron como bloque, cerraron líneas de pase y esperaron con paciencia los momentos para contragolpear. Cuando llegaron, los aprovecharon con eficacia. El Atlético, en cambio, solo generó oportunidades fugaces —ocasiones a medias para Julián Álvarez y Ademola Lookman al principio—, pero nada que pusiera realmente en apuros al portero visitante después de los primeros minutos. Ya en el tramo final, un posible empate fue anulado por fuera de juego tras revisión del VAR, pero Simeone descartó esa jugada de inmediato.

“No me interesa esa situación”, dijo tajante. “El partido no fue bueno y no creo que la decisión del VAR haya sido determinante. Si hubiéramos empatado, seguiríamos hablando de lo mismo”.

La honestidad de su tono resonó mucho más allá del análisis habitual tras un partido. Simeone podría haber señalado el cansancio por un calendario congestionado, pequeñas molestias en la plantilla o incluso el estado del césped —algo que algunos jugadores habían mencionado de pasada. Koke, el capitán, había comentado antes que el terreno no estaba en condiciones ideales y que el fútbol de élite merece mejores superficies. Pero Simeone se desmarcó completamente de esa narrativa.

“No hemos perdido por el césped”, insistió con firmeza. “El rival jugó mejor. Defendieron muy bien, apenas nos dejaron ocasiones claras, contragolpearon con peligro y aprovecharon su oportunidad. Hay que felicitar al Betis: fueron superiores hoy”.

Esa concesión, viniendo de un hombre que rara vez reparte elogios tan abiertamente tras una derrota, subrayó la gravedad del momento. Simeone no buscaba excusas ni distracciones. Estaba enfrentando la realidad de frente: su equipo, a pesar de su calidad y carácter, ha tenido problemas repetidos contra bloques bajos esta temporada. Ese patrón ha costado puntos en varios encuentros y la incapacidad para desatascar esas situaciones ha impedido al Atlético pelear de verdad por el título.

Lo que conmovió a tanta gente —aficionados, comentaristas e incluso neutrales— fue la vulnerabilidad detrás de la declaración. Ahí estaba un entrenador que ha ganado ligas, ha llegado a finales de Champions y ha inculcado un espíritu inquebrantable en sus jugadores, admitiendo que él y su cuerpo técnico han fallado en un aspecto clave. No fue una rendición, sino un acto de responsabilidad. Simeone prometió que el trabajo continuaría, que buscarían nuevas herramientas y soluciones para que los jugadores puedan resolver esas situaciones por sí mismos cuando sea necesario.

“El cuerpo técnico tiene que darle más claridad al equipo”, repitió. “Seguiremos trabajando para dotarles de los recursos necesarios para que, con su calidad y sus decisiones, puedan romper estas defensas”.

En las horas siguientes a la rueda de prensa, las redes sociales se llenaron de reacciones. Muchos seguidores rojiblancos agradecieron la sinceridad por encima de la frustración por la derrota. Otros debatieron si el problema táctico era solucionable a mitad de temporada o si apuntaba a una necesidad más profunda de evolución en la plantilla en zonas de ataque. Algunos señalaron que esto era Simeone en estado puro: sin adornos, sin esconderse, solo verdad cruda entregada con la misma pasión que exige en la banda.

Para los jugadores, el mensaje también fue claro. No se trataba de culpar a nadie en particular, sino de asumir una responsabilidad colectiva. La plantilla cuenta con talento —nombres de clase mundial en defensa, creatividad en el medio y potencia arriba—, pero el sistema aún no se ha adaptado del todo a las variantes modernas de los planteamientos rivales. Las palabras de Simeone fueron a la vez un desafío y una garantía: el problema está identificado, la responsabilidad asumida y la solución se perseguirá sin descanso.

La derrota ante el Betis dolió porque llegó en casa, frente a un equipo al que el Atlético había goleado en la Copa del Rey no mucho tiempo antes. La venganza estaba en la mente de los visitantes y la lograron con compostura y eficacia. Para el Atlético, el resultado deja al equipo ante un tramo decisivo de la temporada en el que cada punto será vital en la lucha por la clasificación a Champions y más allá.

Sin embargo, entre la decepción, la rueda de prensa de Simeone ofreció algo más valioso que tres puntos en ese momento: claridad y propósito. Al cargar él mismo con el peso y negarse a que nadie más lo llevara, recordó a todos los que forman parte del club —jugadores, cuerpo técnico y afición— por qué el Atlético ha perdurado tanto tiempo como una fuerza. Se construye sobre honestidad, trabajo incansable y la valentía de enfrentar verdades incómodas.

Mientras el equipo se prepara para el próximo reto, quienes guardaron silencio en la zona mixta y quienes lo siguieron desde lejos ahora comparten un mismo entendimiento. La disculpa fue sincera. La explicación fue implacable. Y el compromiso de arreglar lo que está roto sigue siendo tan feroz como siempre.