Het Nederlandse radiowezen en talloze fans rouwen om het plotselinge overlijden van Willem van Kooten, beter bekend als Joost den Draaijer. De 81-jarige radiolegende, presentator en muziekpionier is vannacht op 81-jarige leeftijd overleden. Wat begon als een kort bericht op sociale media, groeide al snel uit tot een golf van verdriet die het hele land overspoelde. De details die na zijn dood naar buiten kwamen, hebben bij velen de tranen in de ogen doen springen.

Volgens zijn familie is Willem van Kooten gisteravond in zijn woning in Hilversum vredig ingeslapen. “Hij is rustig gegaan, maar veel te vroeg”, laat zijn naaste familie weten in een kort statement. Wat echter pas later bekend werd, maakte het verdriet nog intenser.

Naar verluidt heeft Willem de laatste maanden een zware, persoonlijke strijd gevoerd die hij grotendeels voor de buitenwereld verborgen hield. Hij kampte met een ernstige longaandoening, verergerd door de naweeën van een COVID-besmetting enkele jaren geleden. Dichtbijen vertellen dat hij ondanks zijn slechte gezondheid tot het laatst toe probeerde te werken aan nieuwe radioprogramma’s. “Hij zei altijd: ‘Zolang ik nog kan praten, blijf ik praten’”, vertelt een oude collega met gebroken stem.

De details die na zijn overlijden naar buiten kwamen, raken velen diep. Willem zou in zijn laatste weken grotendeels alleen zijn geweest. Zijn partner was al enkele jaren eerder overleden, en zijn kinderen wonen in het buitenland. Buren melden dat ze hem de laatste dagen nog zagen wandelen met zijn trouwe hond, maar dat hij er zichtbaar vermoeid uitzag. “Hij groette altijd vriendelijk, maar je zag dat het niet goed ging”, zegt een buurvrouw.

Zijn laatste bericht op social media, geplaatst slechts twee dagen voor zijn dood, is nu hartverscheurend om terug te lezen. Hij schreef: “Bedankt voor al die mooie jaren samen. De muziek gaat nooit dood.” Duizenden fans hebben inmiddels onder dat bericht gereageerd met tranen en hartjes.

Willem van Kooten begon zijn carrière in de jaren ’60 bij Radio Veronica en groeide uit tot een van de invloedrijkste stemmen in de Nederlandse radiohistorie. Als Joost den Draaijer presenteerde hij legendarische programma’s zoals Joost mag het weten en De Avondploeg. Hij was een pionier in het draaien van Engelstalige popmuziek en introduceerde talloze artiesten bij het Nederlandse publiek.

Zijn warme, kenmerkende stem en oprechte liefde voor muziek maakten hem geliefd bij meerdere generaties. Hij was niet alleen een radioman, maar ook een verhalenverteller, een rock-encyclopedie en voor velen een trouwe vriend op de achtergrond.

Collega’s reageren geschokt. “Willem was radio in eigen persoon”, zegt dj Edwin Evers. “Hij hoorde bij die zeldzame groep mensen die je stem herkent en meteen een glimlach op je gezicht krijgt.” Ook Marco Borsato, die door Van Kooten vaak in zijn programma’s werd gedraaid, liet via Instagram weten: “Rust zacht, meester. Je hebt ons allemaal laten dromen.”

Sinds het nieuws bekend werd, stromen de reacties massaal binnen. Op X, Facebook en Instagram stromen de condoleances binnen. Duizenden fans delen oude opnames, foto’s en persoonlijke verhalen. “Zijn stem was de soundtrack van mijn jeugd”, schrijft een fan uit Groningen. Een andere reageert: “Ik heb letterlijk gehuild toen ik het hoorde. Hij voelde als familie.”

Bij de NPO Radio en in Hilversum hangt een sombere sfeer. Verschillende radiostations hebben vandaag speciale programma’s aangekondigd ter ere van Willem. Er wordt zelfs gesproken over een groots afscheid in het najaar, met live muziek en herinneringen van collega’s.

Degenen die hem goed kenden, beschrijven Willem als een bescheiden man die nooit om aandacht vroeg. Ondanks zijn grote bekendheid bleef hij down-to-earth. Hij steunde talloze goede doelen, met name op het gebied van jeugdmuziekonderwijs en hulp aan ouderen die eenzaam zijn.

Zijn laatste jaren waren echter getekend door eenzaamheid. “Hij miste zijn vrouw verschrikkelijk”, vertelt een goede vriend. “De muziek hield hem op de been, maar je voelde dat het licht langzaam doofde.”

Zijn dood komt slechts enkele maanden na het overlijden van andere Nederlandse iconen, waardoor het gevoel van “het einde van een tijdperk” nog sterker wordt.

Willem van Kooten laat een enorme leegte achter in de Nederlandse radio en muziekwereld. Maar vooral laat hij herinneringen achter die nooit zullen vervagen. Herinneringen aan een warme stem, aan mooie liedjes, aan avonden waarop je niet alleen was omdat Joost den Draaijer er was.

Zijn familie heeft gevraagd om rust en privacy in deze moeilijke periode. Een officieel afscheid zal later worden aangekondigd.

Rust zacht, Willem. Bedankt voor al die mooie jaren. De radio zal nooit meer hetzelfde klinken zonder jou.