F1 NIEUWS: Williams benoemt Christian Horner tot teambaas om Sir Franks legendarische Formule 1-team van de ondergang te redden.

Zoals velen al verwachtten, is James Vowles ontslagen bij Williams, maar de grote verrassing is dat Christian Horner het roer overneemt van het legendarische Formule 1-team dat Sir Frank heeft opgebouwd, vóór de Grand Prix van Miami volgende maand.

Williams heeft, net als Aston Martin, de openingsfase van het seizoen doorgebracht achteraan op de grid, maar terwijl Aston Martin tenminste nog kan wijzen op de alom bekende problemen van Honda, heeft Williams die luxe niet.

Ze rijden met de motor waarmee ze dit jaar elke race hebben gewonnen en elke poleposition hebben veroverd. En toch zijn ze er op de een of andere manier in geslaagd om achteruit te gaan.

Na vorig seizoen als vijfde te zijn geëindigd in het constructeurskampioenschap ondanks een lastige auto, waren de verwachtingen voor 2026 hooggespannen. De eerste jaren onder Vowles werden gezien als een herstart. Dit jaar zou vooruitgang moeten brengen. In plaats daarvan kregen we een auto die te laat was, te zwaar en alarmerend oncompetitief.

Vowles had gedurende een groot deel van zijn ambtstermijn uitgelegd hoe gebroken Williams was toen hij aantrad. Helaas bleven de warrige verklaringen in het tweede jaar nog steeds binnenstromen, maar de resultaten bleven uit.

Dag Vowles, hallo Horner Horner 

Zoals een insider het verwoordde: “Er komt een punt waarop je moet stoppen met het presenteren van het probleem en moet beginnen met het aandragen van de oplossing.” Dat punt is nu bereikt.

In een zet die verdacht veel lijkt op een fantasievolle F1-managementstrategie, heeft Williams zich gewend tot twee van de meest succesvolle managers van het moderne tijdperk.

Horner treedt aan als teambaas en brengt tientallen jaren aan politieke overlevingsvaardigheden en een bewezen vermogen om prestaties om te zetten in kampioenschappen met zich mee.

Hij erft nu een van de meest gelauwerde namen in de geschiedenis van de Formule 1, samen met zo’n drie decennia aan opgebouwde achteruitgang die hij moet keren. Geen druk hoor.

Het personeel is naar verluidt voorzichtig optimistisch, hoewel ze nog moeten wennen aan het idee dat Horner binnenkort weer door de gangen zou kunnen lopen, terwijl hij aan de slag gaat met wat insiders beleefd omschrijven als “een nogal uitgebreide takenlijst”.

Gevraagd naar een reactie op de crisis bij Williams, wilde een insider niet veel prijsgeven in aanloop naar de aankondiging die deze week wordt verwacht. Het volstaat te zeggen: “Het kan niet erger worden. Dat is waarschijnlijk het beste uitgangspunt.”

Het ooit beste Formule 1-team begint helemaal opnieuw.

De eigenaren van Williams zouden de huidige, gedwongen pauze in de F1-kalender hebben aangegrepen als een geschikt moment om actie te ondernemen (nu de  races in Bahrein en Saoedi-Arabië zijn afgelast ), in plaats van de confrontatie aan te gaan in Miami met een auto die weinig tekenen van verbetering vertoont. Teleurgestelde aandeelhouders zien hen in ieder geval als iemand die iets aan de puinhoop doet.

Met Carlos Sainz en Alex Albon achter het stuur is de ondermaatse prestatie onmogelijk te negeren. Ze rijden zo hard als ze kunnen, maar zonder resultaat, terwijl hun carrières, buiten de schijnwerpers die de topcoureurs wel krijgen, stagneren door deze onvergeeflijke terugval.

Tot grote zorg van Williams en zijn fans is dit geen snelle oplossing. Dat is het nooit. Maar als er een duo is dat het team van Sir Frank weer relevant kan maken, dan is het Horner. Voor de trouwe Williams-fans zou dit wel eens de reset kunnen zijn waar ze op hebben gewacht. 

Hoewel de citaten van Sainz en Albon niet in de ontvangen e-mail stonden, gaat het gerucht dat ze opgelucht zijn, niet alleen omdat ze twee doorgewinterde veteranen met onberispelijke referenties krijgen om de leiding bij Grove over te nemen, maar ook omdat de nabesprekingen van het team zonder Vowles een stuk korter zullen zijn.